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> Supraconducteurs |
Tous
les éléments chimiques purs peuvent-ils former
des matériaux supraconducteurs, c'est à dire
qui conduisent l'électricité sans résistance
au-dessous d'une température critique ? Oui,
en théorie, à condition de les comprimer suffisamment.
En outre, les plus légers devraient présenter
les températures critiques les plus élevées.
C'est ce que confirme une équipe japonaise,
qui a obtenu une température critique record
de 20 kelvins pour le lithium, le plus léger
des matériaux, en le comprimant 480 000 fois
la pression atmosphérique. Seul l'hydrogène,
l'élément le plus léger, pourrait battre ce
record. Mais on ne sait pas encore à quelle
pression il devient métallique...
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> Perceuse
à micro-ondes pour béton et céramiques |
Silencieuse,
peu salissante, capable de transpercer céramiques,
bétons, verres ou silicones : voici une innovante
perceuse à micro-ondes inventée par Eli Jerby
et ses collègues de l'université de Tel-Aviv.
Le principe en est simple : la pointe de l'outil,
antenne aussi fine qu'une aiguille, émet une
intense radiation micro-ondes. La chaleur dégagée
(près de 2000°C) amollit la surface de l'objet
de telle façon que la pointe puisse y pénétrer.
Les trous pratiqués varient entre un millimètre
et un centimètre de diamètre. L'appareil peut
percer un grand nombre de matériaux, sauf ceux
dont la fusion nécessiterait une chaleur supérieure
à 2000°C (le saphir par exemple) ou qui, comme
l'acier, conduisent trop bien la chaleur pour
qu'un point chaud localisé puisse advenir. Se
servir de la chaleur pour percer n'a rien de
nouveau, comme en témoigne le laser. Mais une
perceuse à micro-ondes coûte moins cher et pourrait
être facilement utilisée en bijouterie, dans
le travail des céramiques et dans le BTP. A
condition de trouver un système de sécurité
efficace pour protéger les ouvriers des radiations
!
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> Il
a neigé sur Mars |
L'analyse
des images des crevasses martiennes prises
par la sonde américaine Mars Global Surveyor
montre une corrélation entre les variations
de l'insolation et les stratifications des
calottes polaires. Le calacul des perturbations
planétaires indique que les variations de
l'orbite martienne ont occasionné un dépôt
moyen de glaces de 0,05 centimètre par an
depuis 500 000 ans.
J.
Laskar et al., Nature, 419, 6905, 2002
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> On
sait enfin tresser des nanotubes |
Pulickel
Ajayan, de l'Institut polytechnique Rensselaer
(Etats-Unis), est parvenu à connecter des nanotubes
de carbone les uns aux autres avec un faisceau
d'électrons à haute énergie. Matériau d'avenir,
ces tuyaux plus fins que des cheveux - quelques
micromètres de longueur sur un diamètre de l'ordre
du nanomètre (milliardième de mètre) - pourraient
ainsi être soudés en vue de former des solides
"nanogrillages" aux propriétés électriques
originales très attendues par l'industrie.
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> Une
encre en 3 dimensions |
Une
encre qui imprime en trois dimensions a
été récemment présentée par Jennifer Lewis,
professeur en ingénieurie, de l'université
de l'Illinois (Etats-Unis). Déposé couche
après couche à l'aide d'une simple tête
jet d'encre, ce matériau encore théorique
contient d'infimes particules de plastique,
de céramique et de matériaux capables de
former une structure dans l'espace. Un véritable
challenge scientifique, tant un tel assemblage
d'éléments disparates est délicat à mettre
en oeuvre et à faire durer sans qu'il se
déforme au fil des années.
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> Cristaux
éclairés |
Pour
cristalliser, les molécules ont parfois le choix
entre plusieurs formes, ce qui donne par exemple
naissance à une multitude de cristaux de neige
différents. Pour comprendre comment ce choix
s'effectue, trois chimistes américains ont envoyé
de la lumière polarisée (vibrant dans une direction
donnée) sur une solution de glycine, un acide
aminé. Selon le type de polarisation, la glycine
cristallise sous deux formes différentes, en
lamelles ou en aiguilles. Cette découverte pourrait
avoir des applications en pharmacie, où la solubilité
de la molécule active varie parfois avec la
cristallisation. Il faudra bien entendu montrer
que la lumière polarisée agit sur d'autres molécules
que la glycine..
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> 33
ans après, Saturn V revient vers nous |
L'objet
apparu le 3 septembre 2002 dans la constellation
des Poissons à un astronome amateur qui
l'observait depuis la Californie n'est pas
un nouveau satellite naturel de la Terre,
mais le troisième étage de la fusée Saturn
V de la mission lunaire Apollo 12, lancée
en novembre 1969. Les chercheurs ont confondu
l'objet, baptisé J002E3, par des analyses
spectroscopiques qui ont décelé de l'oxyde
de titane, composant de la peinture blanche
des vieux engins spatiaux de la Nasa. J002E3
a dû s'évader de l'orbite terrestre (orbite
géocentrique) en 1971 pour devenir un satellite
du Soleil (orbite héliocentrique). En avril
2002, il a échappé à l'attraction solaire
et rebroussé chemin. Il devrait quitter
le système Terre-Lune en juin 2003 et être
de nouveau attiré par la Terre dans les
années 2040. C'est la première fois qu'on
observe la translation d'un objet d'une
orbite héliocentrique vers une orbite géocentrique.
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> 10
tonnes |
Pour
la première fois, un panache créé par le
moteur d'une fusée au décollage a été analysé
à l'aide d'instruments embarqués à bord
d'un avion à haute altitude. Il en découle
que dix tonnes d'azote sont rejetées chaque
année dans la stratosphère par les fusées.
Des rejets qui pourraient augmenter avec
la multiplication des lancements et détruire
un peu plus l'ozone.
P.
Poop et al., GRL, 29(18), 10.1029/2002GL015197,
2002
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: Nicolas Rivière
contact
: nicolasriviere@hotmail.com
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